La famille des notes

Écoute cette suite de sons, comme un escalier qu'on monte marche après marche :

Huit marches, et pourtant sept noms seulement : do, ré, mi, fa, sol, la, si. Voilà toute la famille des notes. Sept prénoms à connaître par cœur, dans l'ordre, en montant (do ré mi fa sol la si) comme en descendant (si la sol fa mi ré do). Prends dix secondes pour les réciter dans les deux sens, à voix haute. Tout le reste du cours s'appuie sur cette petite comptine.

Reste la huitième marche. Réécoute la fin de l'escalier : le dernier son ressemble beaucoup au premier, en plus aigu. Normal, c'est encore un do. Après si, la famille recommence depuis le début. Écoute les deux do joués ensemble :

Les deux sons se fondent presque l'un dans l'autre. Notre oreille les reconnaît comme la même note, l'une en plus haut. Il y a une raison physique à cette impression : le do aigu vibre exactement deux fois plus vite que le do grave. Ce lien entre deux notes de même nom porte un nom officiel : l'octave, un mot construit sur « huit », parce qu'en montant l'escalier tu arrives sur la huitième marche. Les deux premières notes de Over the Rainbow (« Some-where ») font précisément ce saut : garde cette chanson en tête comme repère.

Sur un grand piano, il y a donc plusieurs do, plusieurs ré, plusieurs la, du très grave au très aigu. Parmi tous les la, l'un d'eux sert de point de repère au monde entier : le la 440, celui du milieu du clavier, qui vibre 440 fois par seconde. Écoute-le :

Avant un concert, tout l'orchestre s'accorde sur cette note : le hautbois la joue, et chacun règle son instrument dessus pour que tout le monde parle la même langue. Tu l'as sans doute déjà entendue sans le savoir : en France, la tonalité d'un téléphone fixe, ce « tuuuut » continu quand on décroche, est ce même la 440.

Dernière chose à ranger dans ta boîte à outils : les notes ont aussi un surnom international, une simple lettre. Ce surnom-alphabet commence sur la : A = la, B = si, C = do, D = ré, E = mi, F = fa, G = sol. Sept lettres, sept notes, et la lettre à retenir en priorité est C, le surnom de do. Pourquoi apprendre ça maintenant ? Parce que presque toutes les grilles d'accords de chansons que tu trouveras (sur internet, dans les recueils) utilisent ces lettres : quand tu liras « C » ou « G » au-dessus des paroles d'une chanson, tu sauras qu'on te parle de do et de sol. Et tu as déjà croisé ces surnoms sans t'en rendre compte : les extraits à écouter de ce cours les utilisent. Dans le premier bloc de cette leçon, « C4 » désigne le do du milieu du clavier, et le petit chiffre indique l'étage, c'est-à-dire l'octave : C5 est le do une octave au-dessus de C4.

Réécoute une dernière fois l'escalier, et cette fois nomme chaque marche à voix haute en même temps :

Do, ré, mi, fa, sol, la, si... do. La boucle est bouclée.

À retenir

• Les sept notes s'appellent do, ré, mi, fa, sol, la, si ; après si, on retombe sur do, une octave plus haut : la même note, en plus aigu.
• Le la 440 est le point de repère commun : tous les musiciens s'accordent sur lui.
• Chaque note a un surnom international d'une lettre : C D E F G A B = do ré mi fa sol la si. C'est l'écriture des grilles d'accords.