Les extensions : 9, 11, 13

Voici un vieil ami, do majeur septième :

Et maintenant le même accord, avec un étage de plus :

Même douceur, mais le son s'est élargi, comme si on avait ouvert une fenêtre en haut de l'accord. Cette note ajoutée, le ré tout en haut, porte un numéro qui va peut-être te surprendre : neuf.

Pourquoi 9, et pas 2

Depuis le début du palier, tous les accords se construisent de la même façon : on empile des tierces. Fondamentale, tierce, quinte pour la triade, soit 1-3-5. Une tierce de plus donne la septième. Et rien n'oblige à s'arrêter là : on peut continuer à monter. La tierce suivante tombe sur le rang 9, puis 11, puis 13.

Ces numéros prolongent simplement le comptage des intervalles que tu connais. L'octave est la huitième ; la note juste au-dessus est donc la neuvième. C'est un ré, la même note que la seconde, mais un étage plus haut. De même, la onzième est la quarte à l'étage, et la treizième la sixte à l'étage. Après la treizième, l'empilement retombe sur la fondamentale : la tour est complète. Un accord de treizième contient les sept notes de la gamme, rangées en tierces au lieu d'être rangées en escalier.

Ces notes du haut s'appellent les extensions : tout ce qui dépasse la septième. Elles colorent l'accord sans changer son rôle dans le morceau, comme on ajoute des épices à un plat dont la recette reste la même.

Trois écritures à ne pas confondre

Les grilles utilisent trois écritures proches, et deux mots suffisent pour chacune. C9 : un accord de dominante, do septième avec sa septième mineure (si bémol), plus la neuvième.

Cmaj9 : do majeur septième plus la neuvième, celui que tu as entendu en ouverture. Et Cadd9, où add veut dire « ajouter » : on ajoute la neuvième directement à la triade, sans passer par la septième.

Ce dernier a un son très net, à la fois simple et lumineux, que la pop et le folk utilisent sans compter. Retiens la logique plutôt qu'un catalogue : le numéro dit jusqu'où on est monté, et la présence ou non d'une septième change la famille.

On n'emmène pas tout le monde

Un accord de treizième complet aligne sept notes. Au clavier, il faudrait les deux mains ; dans un groupe, le son devient épais, brouillé. Alors les musiciens font le tri. La tierce et la septième dessinent l'identité de l'accord, les extensions apportent la couleur, et la quinte, qui n'apprend rien à personne, est souvent la première qu'on laisse de côté. La onzième, elle, frotte contre la tierce majeure : on la réserve à d'autres contextes. Écoute une treizième où l'on a laissé la quinte et la onzième au vestiaire :

Cinq notes seulement, et pourtant tout y est : la fondation, l'identité, la couleur. Voilà le vrai savoir-faire des accords riches : monter haut, et choisir qui monte avec toi.

À retenir

• Les extensions prolongent l'empilement de tierces au-dessus de la septième : 9, 11 et 13 sont la seconde, la quarte et la sixte, un étage plus haut.
• C9 contient une septième mineure, Cmaj9 une septième majeure, Cadd9 aucune septième : « add » signifie qu'on ajoute la neuvième à la triade nue.
• Un accord riche ne se joue presque jamais complet : on garde la tierce et la septième, on choisit ses couleurs, on laisse souvent la quinte de côté.