Glossaire

Le vocabulaire de la théorie musicale, expliqué simplement.

accord: Plusieurs notes jouées en même temps (au moins trois), qui forment ensemble une couleur reconnaissable.
accord de septième: Triade à laquelle on ajoute une quatrième note, une tierce plus haut : quatre étages au lieu de trois, un son plus riche.
accord suspendu: Accord où la tierce est remplacée par sa voisine (seconde ou quarte) : ni majeur ni mineur, en attente.
aigu: Se dit d'un son haut perché, produit par une vibration rapide, comme le vol d'un moustique près de l'oreille.
altération: Nom commun du dièse, du bémol et du bécarre : un signe qui hausse, baisse ou rétablit une note.
armure: Groupe de dièses ou de bémols écrit au début de la portée et valable tout le morceau : la carte d’identité de la tonalité.
arpège: Accord dont on joue les notes l’une après l’autre au lieu de les plaquer ensemble.
attaque: Toute première fraction de seconde d'un son ; elle est si reconnaissable qu'elle suffit souvent à identifier l'instrument.
augmenté: Agrandi d’un demi-ton : une quarte augmentée dépasse la quarte d’une case, un accord augmenté hausse sa quinte.
barre de mesure: Trait vertical sur la portée qui marque la fin d’une mesure et le début de la suivante.
basse: Note la plus grave d’un accord ou d’un morceau : le plancher sur lequel l’oreille pose tout le reste.
bécarre: Signe (♮) qui annule un dièse ou un bémol et rend à la note sa hauteur naturelle.
bémol: Signe (♭) qui baisse une note d’un demi-ton : si♭ est la touche juste au-dessous de si.
blanche: Figure de note qui dure deux temps, la moitié d’une ronde.
blue note: Note « tordue » du blues, coincée entre deux cases du clavier (souvent la quinte abaissée) : le son qui traîne et qui pleure.
bourdon: Note grave tenue en continu sous la musique, comme le ronronnement du réfrigérateur : un point de comparaison stable pour l’oreille.
bruit: Son sans hauteur précise, fait d’un mélange désordonné de vibrations : impossible de le fredonner, contrairement à une note.
cadence: Formule d’accords qui termine une phrase musicale : la ponctuation de la musique, point, virgule ou points de suspension.
cadence andalouse: Descente de quatre accords (i-♭VII-♭VI-V) à la couleur espagnole, le squelette du flamenco.
cadence parfaite: Enchaînement V vers I, de la porte à la maison : le point final le plus net qui soit.
cadence plagale: Enchaînement IV vers I, un point tout en douceur : celui de l’« amen » chanté à la fin des hymnes.
cadence rompue: Enchaînement V vers vi : on attendait la maison, un cousin ouvre à sa place. Le point d’exclamation raté.
clavier: La rangée de touches du piano, ta carte du territoire : douze cases (sept blanches, cinq noires) qui se répètent à l’identique d’octave en octave.
clé: Signe posé au début de la portée qui fixe le nom des lignes : sans elle, impossible de savoir quelle note on lit.
clé de fa: Clé des notes graves : ses deux points encadrent la ligne du fa.
clé de sol: Clé des notes moyennes et aiguës : sa spirale s’enroule autour de la ligne du sol.
coda: Section finale ajoutée pour conclure le morceau : le mot italien veut dire « queue ».
consonance: Rencontre de notes qui sonnent bien ensemble : l’oreille s’y repose.
contretemps: Jouer entre les battements plutôt que dessus : silence sur le temps, note juste après, comme la guitare du reggae.
couplet: Section d’une chanson dont la musique revient mais dont les paroles changent : c’est lui qui raconte l’histoire.
croche: Figure de note qui dure un demi-temps : deux croches se partagent un temps.
cycle des quintes: Carte ronde des douze tonalités, parcourue de quinte en quinte : chaque pas vers le haut ajoute un dièse, chaque pas vers le bas un bémol.
degré: Numéro d’une note ou d’un accord dans sa gamme, écrit en chiffres romains : en do majeur, do est le I et sol le V.
demi-cadence: Phrase qui s’arrête sur le V, la porte restée entrouverte : des points de suspension.
demi-ton: Le plus petit pas entre deux notes, d'une touche du clavier à sa voisine immédiate ; deux demi-tons font un ton.
dièse: Signe (♯) qui hausse une note d’un demi-ton : fa♯ est la touche juste au-dessus de fa.
diminué: Rétréci d’un demi-ton : une quinte diminuée perd une case, un accord diminué empile deux tierces mineures, au son serré et inquiet.
dissonance: Rencontre de notes qui frottent : l’oreille attend que ça se détende, et la musique s’en sert comme moteur.
dominante: Cinquième marche de la gamme et fonction des accords (V et vii°) qui créent l’attente : la porte entrouverte qui demande à être refermée sur la maison.
dominante secondaire: Accord de dominante venu d’ailleurs pour viser un autre degré que la maison : une porte entrouverte posée devant un accord voisin.
dorien: Mode mineur dont le grain de beauté est la sixte majeure : un mineur lumineux qui groove, celui de « So What » ou de Scarborough Fair.
double-croche: Figure de note qui dure un quart de temps : quatre doubles-croches se partagent un temps.
échange modal: Colorer un morceau en piochant des accords dans un mode parallèle : la maison reste, l’éclairage change le temps d’un accord.
emprunt: Accord pris à une gamme parallèle le temps d’un passage, comme un mot étranger glissé dans une phrase.
éolien: Nom savant du mode mineur naturel, la référence de la mélancolie franche : celui de « House of the Rising Sun ».
extension: Note ajoutée au-dessus de la septième d’un accord (9, 11 ou 13) : elle ne change pas son rôle, elle le colore comme une épice.
fonction: Rôle d’un accord dans la tonalité ; il n’en existe que trois : la maison (tonique), le voyage (sous-dominante) et la porte entrouverte (dominante).
fondamentale: Note qui donne son nom à l’accord : celle sur laquelle l’empilement de tierces est construit.
gamme: Suite ordonnée de notes, du grave à l'aigu, formant le vocabulaire de base d'un morceau ou d'une tonalité.
gamme blues: Pentatonique mineure à laquelle on ajoute la blue note : la boîte à outils de base du blues et du rock.
gamme majeure: Gamme à la couleur claire, construite avec la recette ton-ton-demi-ton-ton-ton-ton-demi-ton : do ré mi fa sol la si do.
gamme mineure: Gamme à la couleur plus sombre et mélancolique ; sa version naturelle se joue de la à la sur les seules touches blanches.
grave: Se dit d'un son profond, produit par une vibration lente, comme un moteur de camion au ralenti.
grille: Tableau des accords d’un morceau, mesure par mesure : le plan que lisent les musiciens pour jouer ensemble.
groove: Mot anglais pour le balancement irrésistible d’un rythme : la pulsation qui donne envie de bouger.
harmonie: La partie de la musique qui sonne en même temps : les accords, leurs couleurs et leurs enchaînements, sous la mélodie.
harmonique: Chacune des vibrations discrètes et plus aiguës qui accompagnent un son et fabriquent sa couleur, comme des épices dans un plat.
harmonisation: Construire un accord sur chacune des sept marches d’une gamme, pour obtenir la famille complète des accords de la tonalité.
hauteur: Place d'un son sur l'échelle qui va du grave à l'aigu, déterminée par la vitesse de sa vibration.
improvisation: Inventer la musique au moment même où on la joue, en s’appuyant sur la grille et la gamme du morceau.
intervalle: Distance entre deux notes, comptée en pas et demi-pas sur le clavier.
intervalle juste: Se dit des intervalles très stables (unisson, quarte, quinte, octave), qui n’existent ni en version majeure ni en version mineure.
intro: Début d’un morceau, souvent instrumental : il installe le tempo, la tonalité et l’ambiance avant l’entrée du chant ou du thème.
ionien: Nom savant du mode majeur, l’éclairage de référence : stable, évident, celui de « Ah ! vous dirai-je maman ».
liaison: Petit arc qui attache deux notes de même hauteur pour n’en faire qu’un seul son, dont les durées s’additionnent.
ligne supplémentaire: Petit bout de ligne ajouté au-dessus ou au-dessous de la portée pour écrire les notes qui en sortent.
locrien: Le plus sombre des sept modes, le seul à perdre sa quinte juste : trop instable pour y habiter, on ne fait que le visiter.
luminosité: Classement des modes du plus clair (lydien) au plus sombre (locrien) : chaque cran assombrit une seule note.
lydien: Mode majeur dont le grain de beauté est la quarte augmentée : le plus clair des sept, flottant et rêveur, adoré des musiques de film.
majeur: Qualité d’un intervalle, d’un accord ou d’une gamme construits avec la grande tierce : couleur claire, plutôt lumineuse.
mélodie: Suite de notes jouées l'une après l'autre : ce qu'on fredonne quand on repense à un morceau.
mesure: Petit paquet régulier de temps (souvent trois ou quatre) qui découpe le morceau : la respiration de la musique.
mineur: Qualité d’un intervalle, d’un accord ou d’une gamme dont la tierce est raccourcie d’un demi-ton : couleur plus sombre, plus mélancolique.
mineure harmonique: Gamme mineure dont la septième marche est haussée pour retrouver une sensible : la porte referme mieux, et une seconde augmentée à la couleur orientale apparaît.
mineure mélodique: Gamme mineure dont les sixième et septième marches sont haussées en montant, pour grimper vers la maison sans à-coups.
mixolydien: Mode majeur dont le grain de beauté est la septième mineure : la couleur du rock et du folk, comme dans « Sweet Home Alabama ».
mode: Façon de jouer les mêmes notes en changeant de maison : sept éclairages différents de la même pièce.
modulation: Déménagement en cours de morceau : la musique change de maison et s’installe dans une nouvelle tonalité.
motif: Petite cellule de quelques notes, assez courte pour être répétée et transformée tout au long du morceau.
neuvième: Extension située une octave au-dessus de la seconde : le premier étage ajouté au-dessus de la septième.
noire: Figure de note qui dure un temps : c’est souvent elle qui marche au pas de la pulsation.
note: Son dont la hauteur est précise et nommée par une lettre (do, ré, mi…) ou son équivalent anglo-saxon (C, D, E…) : la brique de base du langage musical.
note caractéristique: La note qui distingue un mode de son référent majeur ou mineur : son grain de beauté, ce qui le rend reconnaissable entre tous.
note pointée: Note suivie d’un petit point qui allonge sa durée de moitié : une noire pointée dure un temps et demi.
nuance: Niveau de force d'un son, du très doux au très fort, sans que sa hauteur change.
octave: Distance entre une note et la suivante qui porte le même nom (do3 vers do4) : la vibration y devient exactement deux fois plus rapide.
onzième: Extension située une octave au-dessus de la quarte ; elle frotte contre la tierce majeure, on la manie avec précaution.
ostinato: Motif obstiné : une formule répétée en boucle pendant que le reste de la musique bouge par-dessus.
parallèle: Se dit de deux gammes ou modes qui partagent la même tonique mais pas les mêmes notes (do majeur et do dorien) : même maison, autre éclairage.
pentatonique: Gamme de cinq notes, sans demi-tons qui frottent : presque impossible de jouer faux avec elle.
phrygien: Mode mineur dont le grain de beauté est la seconde mineure, une marche collée juste au-dessus de la maison : couleur flamenco et métal.
pont: Section contrastante jouée une seule fois, souvent aux deux tiers du morceau, pour aérer avant le dernier refrain.
portée: Les cinq lignes horizontales sur lesquelles on écrit la musique : plus une note y est placée haut, plus elle est aiguë.
progression: Suite d’accords qui se répète et porte un morceau, comme I-V-vi-IV dans d’innombrables chansons pop.
pulsation: Battement régulier qui traverse un morceau, le cœur qui bat de la musique : c’est lui que ton pied attrape tout seul.
quarte: Intervalle de quatre notes (do vers fa), cinq demi-tons : le début de La Marseillaise (« Al-lons »).
quinte: Intervalle de cinq notes (do vers sol), sept demi-tons, très stable : le début de « Ah ! vous dirai-je maman ».
refrain: Section qui revient à l’identique, paroles et musique : le moment que tout le monde chante.
relative: Gamme cousine qui partage exactement les mêmes notes et la même armure qu’une autre, mais pas la même maison : la mineur est la relative de do majeur.
relevé: Écrire ce qu’on entend dans un enregistrement (accords, mélodie, structure) : la dictée que les musiciens se donnent à eux-mêmes.
renversement: Faire passer la note du bas à l’étage du dessus : l’intervalle ou l’accord garde ses notes mais change d’allure.
résolution: Moment où une tension se détend sur un son stable : la porte se referme, l’oreille est soulagée.
riff: Court motif accrocheur répété en boucle, souvent à la guitare ou à la basse : la signature sonore du morceau.
ronde: Figure de note la plus longue : quatre temps, une mesure entière à quatre temps.
rythme: Façon dont les durées des notes et des silences s’organisent sur la pulsation.
seconde: Intervalle entre deux notes voisines, comme do et ré : un ou deux demi-tons, le pas de base des mélodies.
seconde augmentée: Intervalle de trois demi-tons écrit comme une seconde : le pas « trop grand » entre les marches 6 et 7 de la mineure harmonique.
semi-diminué: Accord de septième à la quinte abaissée et à la septième mineure, noté ø ou m7♭5 : la version fragile de la porte entrouverte.
sensible: Septième marche de la gamme, à un demi-ton sous la tonique : elle penche si fort vers la maison qu’on la dit « sensible ».
septième: Intervalle de sept notes (do vers si), dix ou onze demi-tons, juste sous l’octave : la version mineure adoucit, la majeure frotte comme une octave ratée d’un demi-ton.
septième de dominante: Accord de septième posé sur le cinquième degré (sol-si-ré-fa en do majeur) : la porte entrouverte qui réclame de se refermer sur la maison.
silence: Moment où l’on ne joue rien, écrit et compté aussi précisément qu’une note.
sixte: Intervalle de six notes (do vers la), huit ou neuf demi-tons selon qu’elle est mineure ou majeure, au son doux et chantant.
solo: Passage où un instrument prend la parole devant les autres, souvent en improvisant sur la grille.
son: Vibration qui voyage dans l'air jusqu'à ton oreille, de proche en proche, comme les ronds à la surface de l'eau.
soupir: Silence qui dure un temps : l’équivalent muet de la noire.
sous-dominante: Fonction du voyage : les accords (IV et son cousin ii) qui quittent la maison sans aucune urgence, nommés d’après fa, la marche juste sous la dominante.
structure: Plan d’ensemble d’un morceau, la liste ordonnée de ses sections : intro, couplet, refrain, pont…
sus2: Accord suspendu où la seconde remplace la tierce (do-ré-sol) : un son ouvert, comme une question posée.
sus4: Accord suspendu où la quarte remplace la tierce (do-fa-sol) : il appelle presque toujours le retour de la tierce, juste en dessous.
syncope: Note qui part sur un moment faible et tient par-dessus le temps fort suivant : l’appui arrive en avance et la musique tire en avant.
tempo: Vitesse de la pulsation, mesurée en battements par minute (BPM) : à 60, un battement par seconde ; à 120, deux fois plus vite.
temps: Un battement de la pulsation : l’unité avec laquelle on compte les durées et les mesures.
temps fort: Temps le plus appuyé de la mesure, le premier : celui où la musique pose le pied.
tension: Sensation qu’un son ou un accord ne peut pas rester là et réclame une suite.
thème: Mélodie principale d’un morceau, celle qu’on retient et que les musiciens font revenir ou transforment.
tierce: Intervalle de trois notes (do vers mi), la brique de base des accords : majeure elle sonne clair, mineure plus sombre.
timbre: Couleur d'un son, celle qui permet de reconnaître qui le produit : une même note ne sonne pas pareil au piano, à la flûte ou à la voix.
tonalité: Le fait, pour un morceau, d’avoir une maison et une gamme de référence : « en sol majeur », la maison est sol et la gamme est majeure.
tonique: Première note d’une gamme, la maison du morceau : celle qui « donne le ton » et où l’oreille se sent arrivée.
treizième: Extension située une octave au-dessus de la sixte : le dernier étage de la tour d’accords avant de retomber sur la fondamentale.
triade: Accord de trois notes empilées en tierces : fondamentale, tierce, quinte, la formule de base de presque toute la musique.
triton: Intervalle de six demi-tons, à mi-chemin exact de l’octave, au son instable et inquiétant : le début du générique des Simpsons.
unisson: Intervalle nul : deux fois exactement la même note.
vibration: Tremblement rapide et régulier (corde, membrane, colonne d’air) qui fabrique un son ; plus il est rapide, plus le son est aigu.