Un standard de jazz

Trois accords, et te voilà dans un club de jazz :

Trois accords seulement, mais aucun n'est une simple triade : chacun porte une note de plus, et cette note change tout le climat. Rituel, comme d'habitude.

Étape 1 : la maison

Test de la fin : le dernier accord se pose, et sa basse est do. Test du chant : ton « aaah » rejoint ce même do. Le bourdon peut sceller l'affaire :

Les deux premiers accords voyagent au-dessus du bourdon, le troisième rentre : la maison est do.

Étape 2 : le mode

Tierce au-dessus de do : mi, quatre demi-tons, famille majeure. Grain de beauté : aucun, les sept notes restent celles de do majeur. Ionien, donc, comme la comptine et la boucle pop. D'où vient alors ce parfum feutré ? Des septièmes. Rappelle-toi le palier des accords : en empilant une tierce de plus sur chaque degré de la gamme majeure, on obtient I maj7, ii m7, iii m7, IV maj7, V7, vi m7 et vii ø. Nos trois accords s'écrivent en notation anglo-saxonne Dm7 (ré mineur septième), G7 (sol septième de dominante) et Cmaj7 (do majeur septième). Même maison, même éclairage que la comptine, mais des murs capitonnés.

Étape 3 : la grille

La basse marche ré, sol, do : deux descentes de quinte d'affilée, le trajet le plus aimanté de la musique. En degrés : | ii | V | I |. Le ii-V-I est au jazz ce que sujet-verbe-complément est au français, sa phrase de base. Le ii ouvre le voyage (c'est le cousin mineur du IV, même famille de sous-dominante), le V7 entrouvre la porte, le Imaj7 referme. Les grilles de standards en enchaînent à la file, dans une tonalité puis dans une autre. Un fait célèbre pour le vérifier : la grille des « Feuilles mortes » de Joseph Kosma, devenue « Autumn Leaves », standard joué dans toutes les jam sessions du monde, commence par Am7, D7, Gmaj7, Cmaj7, un ii-V-I de sol majeur qui déborde jusqu'au IV ; puis viennent F♯ø, B7, Em, le même geste en version mineure, qui ramène vers mi mineur, la relative. Toute la chanson est une conversation entre ces deux ii-V-I. Sa grille est un fait qu'on peut citer ; sa mélodie appartient à ses auteurs, alors nos doigts joueront un motif maison :

Suis les demi-tons : le do, septième de Dm7, glisse sur le si, tierce de G7 ; puis le fa, septième de G7, tombe sur le mi, tierce de Cmaj7. Deux notes se passent le relais de case en case, et l'oreille est conduite jusqu'à la maison par la main. Les jazzmen appellent ces notes-relais les notes-guides, et elles suffisent à faire entendre toute la grille.

Étape 4 : les effets

Aucune note ne sort du cadre : tout le jazz de cette étude tient dans l'habillage. Compare avec le même trajet en triades nues :

Propre, scolaire, un peu carré. Réécoute maintenant le bloc d'ouverture : chaque accord garde une note « de trop », un frottement doux qui l'empêche d'être tout à fait tranquille. La septième du V7 tire vers la résolution, tu la connais depuis le palier des accords. Celle du Imaj7 fait l'inverse : elle laisse la maison rêver un peu au lieu de conclure sèchement.

Voilà l'effet signature du jazz : la détente n'y est jamais totale, chaque repos garde une lueur d'attente. Les musiciens appellent cela la couleur ; toi, tu sais désormais la fabriquer : des septièmes sur chaque degré, et des ii-V-I pour tenir la phrase.

À retenir

• Le ii-V-I (en do majeur : Dm7, G7, Cmaj7) est la phrase de base du jazz : départ en voyage, porte entrouverte, maison.
• Les grilles de standards enchaînent les ii-V-I : celle d'« Autumn Leaves » alterne un ii-V-I majeur (Am7 D7 Gmaj7) et son jumeau mineur (F♯ø B7 Em).
• La couleur jazz vient des septièmes posées sur chaque degré : mêmes trajets que la chanson simple, murs capitonnés.