C'est quoi, un son ?

Pose deux doigts à plat sur ta gorge et fredonne « mmmmm », bouche fermée. Tu sens ce léger tremblement sous les doigts ? Arrête de fredonner : le tremblement s'arrête aussi. Recommence, arrête, recommence. Ce que tu sens sous tes doigts, c'est exactement ce que tes oreilles attrapent au vol. Écoute maintenant celui-ci :

Pendant que ce son jouait, quelque chose tremblait dans ton appareil : la membrane du haut-parleur. Elle a poussé l'air, qui a poussé l'air d'à côté, et ainsi de suite jusqu'à ton tympan, une petite peau tendue au fond de ton oreille. Un son, c'est ça : une vibration qui voyage dans l'air de proche en proche, comme les ronds à la surface de l'eau quand on y jette un caillou.

Vite ou lentement ?

Toutes les vibrations ne se ressemblent pas. Écoute ces deux sons :

Le premier gronde, un peu comme un ours qui bougonne. Le second est fin et perçant, côté oiseau. La différence tient à une seule chose : la vitesse de la vibration. Quand elle est rapide, le son est aigu, comme le vol d'un moustique près de ton oreille. Quand elle est lente, le son est grave, comme un moteur de camion au ralenti.

Tu peux le vérifier avec une règle : coince-la sur le bord d'une table, une partie dans le vide, et fais-la vibrer. Raccourcis la partie libre : elle tremble plus vite, et le son monte. Allonge-la : il redescend. Cette place d'un son sur l'échelle qui va du grave à l'aigu s'appelle sa hauteur. Écoute une échelle qui monte, marche après marche :

Chaque son est un peu plus aigu que le précédent, comme huit marches d'un escalier.

Du son à la note

Claque une porte (doucement, la maison n'a rien fait) et essaie de fredonner ce que tu viens d'entendre. Impossible : ce son est un mélange désordonné de vibrations, sans hauteur à attraper. On appelle ça un bruit. Maintenant pense au « ding » du micro-ondes : lui, tu peux le fredonner. Sa vibration est régulière, sa hauteur est précise et stable.

Quand un son a une hauteur précise, on peut le retrouver, le chanter, et surtout lui donner un nom. Un son dont la hauteur est choisie et nommée, c'est une note. Les notes sont les briques du langage musical, et tu apprendras bientôt leurs noms (do, ré, mi et compagnie). Écoute cette phrase musicale :

Tu la reconnais sans doute : « Ah ! vous dirai-je maman ». Sept sons, et chacun est une note : une hauteur précise, posée là exprès, dans un ordre choisi.

À retenir

• Un son est une vibration qui voyage dans l'air jusqu'à ton oreille.
• Plus la vibration est rapide, plus le son est aigu ; plus elle est lente, plus il est grave. Cette place entre grave et aigu s'appelle la hauteur.
• Une note est un son dont la hauteur est précise et stable : on peut la chanter et lui donner un nom.

La prochaine fois qu'un son te passe par les oreilles, pose-lui deux questions : plutôt grave ou plutôt aigu ? Est-ce que je pourrais le fredonner ? Tu sais maintenant trier les sons, et c'est le premier geste de tout musicien.