Tons et demi-tons

Écoute ces deux allers-retours entre notes proches, et demande-toi lequel des deux fait le plus petit pas :

Le premier serre, il inquiète un peu : c'est lui qu'on entend dans Les Dents de la mer, quand le requin approche. Le second respire davantage : c'est le début de Frère Jacques. Ton oreille a déjà donné la réponse : le premier pas est plus petit que le second. Reste à comprendre pourquoi.

Regarde la carte. Le premier aller-retour se joue entre mi et fa. Sur le clavier, ces deux touches blanches se touchent : aucune touche noire entre elles. Le second se joue entre do et ré, et là, une touche noire s'intercale entre les deux blanches. Le trajet do-ré enjambe donc une case au passage, alors que le trajet mi-fa va de case en case voisine.

Ce plus petit pas possible porte un nom : le demi-ton. Un demi-ton, c'est la distance entre deux touches immédiatement voisines sur le clavier, sans aucune touche entre elles, peu importe leur couleur. De blanche à noire, de noire à blanche, ou de blanche à blanche quand elles se touchent : dès qu'on avance d'une seule case sur la carte, on a fait un demi-ton. Tu l'as déjà parcouru douze fois de suite dans la leçon précédente, en allant d'un do au do suivant en passant par toutes les cases : douze cases, douze demi-tons, une octave.

Le ton, lui, vaut exactement deux demi-tons : on avance de deux cases, en enjambant une touche au passage. Retiens l'image des distances : le demi-ton est un demi-pas, le ton est un pas entier. Do-ré est un ton (la noire entre les deux est enjambée). Mi-fa est un demi-ton (rien à enjamber). Sur la carte, toutes les distances entre notes se comptent ainsi, en pas et en demi-pas.

Il reste un détail à repérer, et il vaut de l'or pour la suite. Parcours les touches blanches du regard : presque partout, une noire se glisse entre deux blanches. Presque. Il existe exactement deux endroits où les blanches se touchent directement : entre mi et fa, et entre si et do. À ces deux endroits, deux notes blanches ne sont séparées que d'un demi-ton. Écoute ces deux paires de voisines directes :

Le même petit pas serré dans les deux cas. Grave dans un coin de ta mémoire : mi-fa et si-do, les deux demi-tons naturels du clavier. Cette bizarrerie de la carte expliquera bien des choses quand on construira des gammes.

Une dernière comparaison pour ancrer la différence de largeur dans ton oreille. D'abord mi vers fa, un demi-pas. Puis mi vers la touche noire juste après fa : le trajet continue une case plus loin, ce qui fait deux demi-tons, donc un pas entier. Cette touche noire n'a pas encore de nom, c'est l'affaire de la prochaine leçon.

Entends-tu la deuxième arrivée se poser un cran plus haut, plus ouverte ? C'est toute la différence entre un demi-ton et un ton. À force de les comparer, tu les reconnaîtras sans regarder le clavier.

À retenir

• Le demi-ton est le plus petit pas : deux touches immédiatement voisines, sans aucune touche entre elles.
• Le ton vaut deux demi-tons : un pas entier, qui enjambe une touche au passage.
• Sur les blanches, mi-fa et si-do sont voisines directes : un demi-ton, sans noire entre elles.