m7♭5 et dim7

Ferme les yeux et imagine un vieux film muet, en noir et blanc. Le méchant vient d'attacher l'héroïne aux rails du train, la caméra tremble, et le pianiste de la salle de cinéma joue exactement ceci :

Le suspense en quatre notes. Cette leçon construit cet accord, ainsi que son cousin à peine moins sombre, en partant d'un accord que tu connais déjà.

Assombrir marche par marche

Point de départ : Cm7, le rond, le feutré. Do, mi bémol, sol, si bémol.

Première ombre : baisse la quinte d'un demi-ton, sol devient sol bémol. La triade du bas devient une triade diminuée, do, mi bémol, sol bémol, et l'accord entier vacille.

Voici le semi-diminué : une triade diminuée coiffée d'une septième mineure. Le nom dit bien la situation : diminué à moitié. Le bas de l'accord penche, mais la septième mineure, elle, reste celle de Cm7, ce qui lui garde un fond de douceur. Inquiet sans être terrifiant, comme un ciel qui se couvre.

En grille, il s'écrit Cm7♭5, littéralement « do mineur sept, quinte bémol » : la recette est dans le nom. Tu croiseras aussi l'abréviation Cø, un petit o barré, qu'on lit « do semi-diminué ».

L'échelle aux barreaux égaux

Deuxième ombre : baisse aussi la septième d'un demi-ton. Si bémol devient si double bémol, un si baissé deux fois, qui tombe sur la même touche que la. On garde pourtant l'écriture « si double bémol » pour une bonne raison : elle montre que l'empilement de tierces continue, do, mi bémol, sol bémol, si double bémol, une tierce par étage.

L'accord obtenu est le diminué, celui du film muet. En français, accord de septième diminuée ; en grille, C°7 ou Cdim7.

Sa structure cache une propriété unique. Mesure chaque étage : do à mi bémol, trois demi-tons. Mi bémol à sol bémol, trois. Sol bémol à si double bémol, trois. Et du sommet au do suivant : trois encore. Quatre tierces mineures identiques, et 3 + 3 + 3 + 3 = 12, l'octave exactement. L'accord est une échelle aux barreaux tous égaux : monte-la et tu retombes sur do.

Cette symétrie parfaite explique le malaise qu'il dégage. Dans une triade ou un maj7, les étages sont inégaux, et l'oreille s'en sert pour repérer la fondamentale, le rez-de-chaussée. Ici, tous les étages se ressemblent : n'importe quelle note pourrait être le rez-de-chaussée. L'oreille perd la maison de vue, et l'accord flotte, sans appui, en apesanteur. Le suspense, c'est exactement ça : ne pas savoir où l'on va atterrir.

Où on les croise

Le semi-diminué a un poste attitré : dans les morceaux en mineur, c'est l'accord qu'on construit sur la deuxième note de la gamme, celui qui prépare l'arrivée de la dominante. Le diminué, lui, sert de passage secret : glissé entre deux accords, il fait le pont chromatique, un demi-ton à la fois, et il reste le champion du suspense, des films muets aux musiques de dessins animés.

Un seul demi-ton sépare les deux cousins. Écoute-les à la suite :

Avec eux, ton panorama est complet : tu sais construire les cinq accords de septième sur n'importe quelle note. Le module suivant leur donne des rôles dans une histoire : qui habite la maison, qui ouvre la porte, qui part en voyage.

À retenir

• Cm7♭5, alias Cø, le semi-diminué : triade diminuée + septième mineure (do, mi bémol, sol bémol, si bémol). C'est lui qui prépare la dominante dans les morceaux en mineur.
• C°7, alias Cdim7, le diminué : quatre tierces mineures empilées (do, mi bémol, sol bémol, si double bémol), 3 + 3 + 3 + 3 = 12.
• Cette symétrie parfaite prive l'oreille de repère : d'où l'effet suspense, et son emploi dans les passages chromatiques.