Les pentatoniques

Va au piano, ou ouvre le clavier de l'appli, et ne joue que des touches noires. N'importe lesquelles, dans n'importe quel ordre. D'abord les cinq, dans l'ordre :

Puis promène-toi pour de bon, au hasard si tu veux :

Rien ne sonne faux. Tu peux fermer les yeux, jouer des deux mains, laisser le chat marcher sur le clavier : le résultat reste musical. Ces cinq touches noires cachent une des plus vieilles idées de la musique, et il est temps de la nommer.

Cinq notes, zéro frottement

Reprends la gamme majeure de do : do ré mi fa sol la si. Ses deux demi-tons, tu les connais, mi-fa et si-do. Ce sont eux qui frottent quand deux notes voisines se croisent au mauvais moment ; souviens-toi des Dents de la mer et de sa seconde mineure. Enlève fa et si, les deux notes qui fabriquaient ces demi-tons. Il reste do ré mi sol la : cinq notes, et plus un seul demi-ton nulle part. Le plus petit pas de la gamme est un ton entier.

Voici la gamme pentatonique majeure ; « penta » veut dire cinq. Sans demi-ton, plus de frottement possible : chaque note s'entend bien avec toutes les autres, dans n'importe quel ordre. C'est ce qui rend la fausse note quasi impossible, et c'est pour cette raison qu'on la donne en premier terrain de jeu aux improvisateurs débutants.

Et comme pour les gammes de sept notes, il existe une version mineure, construite sur les mêmes cinq notes en changeant de maison : la do ré mi sol, la pentatonique mineure. La relative, encore elle.

Le secret des touches noires

Les cinq touches noires du piano forment exactement une pentatonique : fa♯ sol♯ la♯ do♯ ré♯, la pentatonique majeure de fa♯, ou mineure de ré♯ selon la maison choisie. Voilà tout le mystère de l'expérience du début : en te limitant aux touches noires, tu jouais dans une gamme sans demi-tons, donc sans pièges. Pose un bourdon, promène tes doigts sur les cinq notes, et écoute ce qu'ils racontent : c'est la façon la plus directe de goûter à l'improvisation.

La gamme de tout le monde

La pentatonique n'appartient à personne. On la retrouve dans les berceuses européennes, les chants d'Afrique de l'Ouest, les musiques traditionnelles de Chine, d'Écosse ou des Andes, les vieux spirituals américains. Des musiciens qui ne se sont jamais rencontrés l'ont adoptée chacun de leur côté, sans doute pour la raison que tu viens de vivre : cinq notes qui s'entendent toutes bien ensemble, la mélodie vient presque seule. En voici une que tu reconnaîtras peut-être, le début d'Amazing Grace, qui se chante entièrement sur la pentatonique majeure de sol (sol la si ré mi) :

Cinq notes suffisent à porter un chant entier. La prochaine leçon en ajoute une sixième, une intruse qui n'a rien à faire là, et cette intruse a donné son nom à un style entier.

À retenir

• La pentatonique majeure garde cinq notes de la gamme majeure (do ré mi sol la) : plus aucun demi-ton, donc plus aucun frottement entre les notes.
• La pentatonique mineure utilise les mêmes cinq notes depuis l'autre maison : la do ré mi sol, relative de la majeure.
• Les touches noires du piano forment la pentatonique de fa♯ : le terrain d'improvisation le plus sûr du clavier.