La même mélodie, sept couleurs

Voici sans doute la mélodie la plus connue du monde, plantée sur un bourdon de do :

« Ah ! vous dirai-je maman », en do majeur, autrement dit en do ionien. À la première leçon, tu as changé de mode en déménageant la maison : mêmes notes, tonique différente. Cette fois on fait l'inverse, et c'est l'idée la plus puissante du palier : on garde la même tonique, do, et on change l'éclairage autour d'elle. Deux modes qui partagent ainsi la même maison s'appellent des modes parallèles. Le bourdon est ton meilleur allié pour les entendre : tant qu'il tient le do, ton oreille sait où est la maison, et la moindre couleur qui change lui saute aux oreilles.

Do dorien : le mineur qui garde le sourire

Pour construire do dorien, on applique à do la recette du mode de ré. Résultat : deux notes descendent d'un demi-ton par rapport au majeur, le mi devient mi bémol et le si devient si bémol. Écoute ce que ça fait à la comptine :

Le mi bémol assombrit la descente : la comptine bascule en mineur. Mais un mineur particulier, qui refuse de broyer du noir. Ce qui le retient, c'est son la resté naturel, la sixte majeure. Chaque mode possède ainsi une note caractéristique : la note qui le distingue du majeur ou du mineur ordinaire, celle qui le rend reconnaissable entre mille. Appelle-la son grain de beauté. Le grain de beauté du dorien, c'est cette sixte majeure qui éclaire le mineur de l'intérieur.

Do phrygien : l'ombre s'épaissit

Descendons plus sombre. Le phrygien abaisse aussi le ré et le la :

Méconnaissable. Le grain de beauté du phrygien, c'est sa seconde mineure : ce ré bémol collé à un demi-ton de la maison, qui frotte contre le bourdon comme une porte qui grince. La gentille comptine s'est changée en musique de procession espagnole.

Do lydien : plus clair que le majeur

L'éclairage monte aussi vers le haut. Le lydien ne change qu'une note du majeur, mais vers l'aigu : le fa devient fa dièse.

Un seul dièse et la comptine décolle du sol, comme filmée en apesanteur. Ce fa dièse, la quarte augmentée, est le grain de beauté du lydien.

Le piège du mixolydien

Dernier essai : do mixolydien. Sa recette abaisse une seule note du majeur, le si, qui devient si bémol. Écoute attentivement :

Tu n'entends aucune différence avec la version majeure ? Ton oreille fonctionne très bien. Regarde les notes de la comptine : do, ré, mi, fa, sol, la. Elle ne chante jamais le si. Or le si bémol est justement la seule note que le mixolydien modifie, son grain de beauté. Une mélodie qui évite le grain de beauté d'un mode ne peut pas montrer sa couleur : les deux versions sont réellement identiques, note pour note. Voilà une leçon précieuse : un mode n'existe à l'oreille que si la musique touche les notes qui le distinguent. Les musiciens qui écrivent en mixolydien font donc briller leur septième mineure exprès, sinon personne ne la remarque.

À toi de jouer les sept

Il reste des couleurs à entendre : l'éolien, le locrien, et toutes les nuances entre elles. Le TP « transmodeur » de ce module te met la comptine entre les mains : tu choisis la tonique, tu choisis le mode, il réécrit la mélodie et tient le bourdon. Passe les sept éclairages sur la même pièce et repère à chaque fois quelle note a bougé. C'est le meilleur entraînement d'oreille du palier.

À retenir

• Des modes parallèles partagent la même tonique : on garde la maison et on change l'éclairage autour d'elle.
• Le bourdon tient la tonique sous la mélodie ; c'est lui qui permet d'entendre précisément quelle note a changé de couleur.
• La note caractéristique est le grain de beauté d'un mode : si la mélodie l'évite, le mode reste invisible, comme la comptine en do mixolydien qui ne chante jamais le si.